Город по праву носит звание «визитной карточки» Колумбии. Главная достопримечательность Картахены — сложная система фортификационных сооружений, протянувшаяся на 11 км. Укрепления были построены после того, как знаменитый пират Френсис Дрейк захватил город и держал его в осаде 100 дней.
Исторический центр Картахены находится под защитой ЮНЕСКО. Здесь можно найти множество зданий колониальной эпохи, церквей и монастырей, тенистых площадей. Эта пешеходная зона, обнесенная стеной, носит название «внешний город». Интересны и торговые ряды Картахены, построенные на месте тюрьмы Лас-Боведас.
Любители пляжного отдыха также оценят Картахену. Самые популярные курорты здесь — Эль-Лагуито и Бокагранде. Помимо пляжей тут вы найдете рестораны, отели, ночные клубы, бары... В 30 км от Картахены находятся острова Ислас-дель-Росарио, привлекательные чистейшими пляжами с белым песком, коралловыми рифами и многообразием обитателей подводного мира. Сюда слетаются любители дайвинга со всего мира.
Для желающих приобщиться к колумбийской культуре по вечерам на центральной площади города местные жители исполняют национальные танцы, собирая толпы зрителей.