Второй по величине город Франции раскинулся на прибрежных холмах Лионского залива, в юго-восточной части страны. Его часто называют «воротами Востока», ведь город является самым крупным торговым французским портом и важнейшим транспортным узлом, соединяющим Европу и Азию морским путем.
Население Марселя составляет примерно 1 миллион человек, среди которых много выходцев из других стран — арабов, выходцев из Африки, греков, евреев. В воздухе витает смешение культур, народов и стилей. Но именно это придает столице Прованса особый шарм.
Марсель был основан более 26 веков тому назад — в 600 году до н.э. Древние греки облюбовали место возле естественной бухты и начали селиться на прибрежных холмах. В поселении процветал рыболовецкий промысел, а в 1512 году здесь были построены форты и порт. В 1531 году король Франции Франциск I, оценив стратегическую важность местности, приказал укрепить защитные сооружения города и построить большую крепость.
Со временем она превратилась в тюрьму, где держали наиболее опасных преступников. Эта крепость-тюрьма на острове Иф знакома всем благодаря знаменитому произведению Александра Дюма «Граф Монте-Кристо».
