Кальяри расположен в южной части итальянского острова Сардиния, на берегу 200-километрового Сардинского канала, на противоположном берегу которого уже Африка, а именно — Тунис.
Население Кальяри никогда не было однородным. Национальный состав города стабилизировался лишь в середине XIX века, когда Сардиния, а вместе с ней и Кальяри, вошли в состав Италии. Сегодня в городе проживает около 160 тысяч человек, 98% из которых — итальянцы.
Древний Кальяри основан финикийцами в VIII веке до н. э. Основателям города так понравилась местность, что поселение было названо Кар Ваалис, в переводе — «город Бога». Два века спустя здесь обосновались карфагеняне, а в 238 г. до н.э. их место заняли римляне, которые провели водопровод, вымостили дороги и площади. Население города получило статус свободных римлян и обладало многими правами и свободами.
Далее волею судьбы город оказывался во власти вандалов, подвергался набегам арабов, завоевывался византийцами, пизанцами, арагонцами… В XVIII веке Кальяри по очереди владели британцы, австрийцы, испанцы и французы.
Современный свой облик город приобрел в конце XIX — в середине XX в. В это время в рамках движения piccone risanatore («исцеляющая кирка») многие старинные города Сардинии, в том числе и Кальяри, были реконструированы и благоустроены силами местных жителей.
С 1949 года Кальяри является столицей Автономного округа Сардиния, который входит в состав Итальянской республики.
