Бывшая столица Польши расположена в южной части страны, примерно в 400 км от ее нынешнего административного центра — Варшавы. Город разместился в бассейне реки Вислы, захватив оба ее берега и несколько небольших островов, которые когда-то были образованы притоками реки. Старая часть Кракова находится на левом берегу, а новые кварталы и пригороды растут на правом.
До сих пор доподлинно неизвестно, когда был основан Краков: первые письменные упоминания о городе относятся к середине X века, но археологические раскопки свидетельствуют, что славянские поселения на этом месте существовали намного раньше.
Уже в конце X века город вошел в состав Польского королевства, а с XIV века стал столицей Польши (до XVII века). Даже после переноса столицы в Варшаву польские короли продолжали короноваться в Кракове, где находилась их официальная резиденция. В XVIII веке город оказался под властью Австрии и вновь вошел в состав Польши лишь в 1918 году.
